在19世纪的俄国美术史上，与列宾齐名的绘画巨匠当属苏里科夫。和列宾一样，他出生在遥远的穷乡僻壤—西伯利亚的小城。两位大师从俄国的一南一北，经历路途的种种艰难，到首都彼得堡皇家美术学院学习。苏里科夫是列宾的低班同学（列宾毕业于1871年，苏里科夫毕业于1876年），毕业时获一级艺术家称号。毕业后他被推荐去莫斯科的一座教堂绘制壁画，从此定居莫斯科。
苏里科夫喜爱历史画创作。1871年当他还是学生年代，在第一次巡回画展上有一幅表现俄国18世纪初复杂政治斗争的《彼得大帝审问王子阿历克塞》的画，引起他的注意。文学中普希金的长诗《青铜骑士》和雕塑家塑造的彼得大帝纪念碑—《青铜骑士》，以及彼得堡的许多建筑和各类文化遗迹，强烈地反射出18世纪上期的历史。而在苏里科夫当时定居的莫斯科，那里的红场、克里姆林卫城、教堂都呈现出过去时代的印记。这些都催生了苏里科夫创作历史画题材的意念。从1878年开始，他着手起稿《近卫军临刑的早晨》，描写彼得大帝在红场上镇压近卫军的场面。为这幅画，他花了三年时间，1881年此画与观众见面。
继《近卫军临刑的早晨》以后，苏里科夫接着画了《缅希科夫在贝留佐夫》（1883）和《女贵族莫洛卓娃》（1887）。这三幅画在构思上都与彼得大帝有联系。第一幅是彼得事业的开始，第二幅是彼得时代的衰落，第三幅是彼得的父亲统治时期由宗教改革引发的动乱。这三幅画以形象刻画的深度，色彩的独特审美价值和揭示历史进展中政治斗争的悲剧性，奠定了苏里科夫作为历史画家在艺术史上的地位。
90年代中期前后，苏里科夫又以俄罗斯民族历史为题材，创作了《叶尔马征服西伯利亚》，《苏沃洛夫越过阿尔卑斯山》和《斯切潘·拉辛》。这三幅画，表现了他独到的造型手法和驾驭庞大画幅的构图能力。由于创作时间过长，身体和精力已不如往年，因而这三幅作品已没有了昔日的辉煌。晚年，他有两幅描写农民起义但仅留下了草图而最终没有完成的作品：《布加乔夫》和《克拉斯诺雅尔斯克的暴动》。在俄国的博物馆中还有苏里科夫两幅与历史题材无关而类似风俗画的藏品：《攻陷雪城》 和《公主参观女修道院》，这是他比较轻松完成的画幅，从中可以看到画家对色彩的敏感和运用色彩的能力。
苏里科夫几乎所有作品都已为俄罗斯各大博物馆及国外的有关机构收藏。本画展中有一幅《叶尔马克征服西伯利亚》比较完整的小稿，是研究苏里科夫创作过程极为珍贵的资料。
