俄国绘画的发展，经历了几个主要阶段：第一个阶段是古俄罗斯时期，也就是从基辅公国形成至彼得大帝改革以前这段时间。这是俄国封建社会初期对拜占庭文化的移植与古俄罗斯民族艺术的形成时期，在俄罗斯文化中可以看到拜占庭文化的深刻影响。第二个阶段是彼得大帝到叶卡捷琳娜（又译叶卡德琳娜）二世女皇统治的整个18世纪，这是俄国的改革和“欧化”时期。俄国文化在意大利和法国古典艺术的影响下迅速发展，俄国艺术开始纳入欧洲文艺发展的进程，欧洲流行的古典主义这时在俄国被效法和模仿。第三个阶段是19世纪上期，这是俄国民族艺术的奠定时期，18世纪中期成立的皇家美术学院，在半个多世纪中逐步培养了一批本民族的艺术家，他们呼吸本民族的空气，吸收民族文化的养料，具有俄国特色的文艺开始在世界舞台上崭露头角。第四个阶段是19世纪中期以后至20世纪初，即从批判现实主义到含有形式主义和唯美主义因素的新流派的出现，其中批判现实主义最为辉煌。俄国的批判现实主义文艺创作，在关注现实和在与西欧广泛的交流中，以其题材、体裁、风格和手法的多样性与独创性，在世界艺坛占有重要的位置，它与当时的法国文艺并驾齐驱，各领一方风骚，各自推出了世界级的大师，组成了文艺史上璀璨夺目的一串明珠。俄国这一阶段的文艺创作，是近百年来人们研究的重点之一。

俄国的批判现实主义文艺形成于19世纪三四十年代，五六十年代走向繁荣，七八十年代是其鼎盛阶段。它延续时间之长，在欧洲为最。俄国批判现实主义的锋芒针对俄国的封建农奴制，也涉及俄国正在发展的资本主义，它表现的社会生活比较广阔，多方面地展示了俄国的社会状况，对现实矛盾的揭露具有相当的深度，提出了许多重大的社会问题。俄国的许多文艺家出身平民阶层，他们较易于接触到俄国下层人民的生活，因此他们对俄国劳动人民的描写，具有独特的视角。

19世纪60年代，曾被人们称作俄罗斯的“曙光期”。这时，俄国文学、音乐创作中批判现实主义的活跃，如一阵疾风，卷起了造型艺术的骚动。“巡回展览画派”如母胎中成熟的婴儿，顺理成章地诞生了。

“巡回展览画派”的宗旨是团结全俄罗斯美术家，为俄国民主艺术的繁荣，为普及俄罗斯民族艺术而共同奋斗。巡回画派在其发展的过程中，重视理论体系的建立，重视俄国美术的民族性和思想性，在创作中力求以车尔尼雪夫斯基的美学原则“最美好的是生活”作指导。所有这些，在巡回画派代表人物克拉姆斯科依、列宾、苏里科夫、希施金、雅罗申科等的作品中，得到了充分的体现。风景画的成就在巡回画派中同样令人注目。它拥有杰出的画家群萨符拉索夫、希施金、艾伊瓦佐夫斯基、库茵芝、波连诺夫、列维坦等，在欧洲各大风景画派中独树一帜，成为一支足以和法国“巴比松画派”以及欧洲其他各国现实主义风景画流派相媲美的劲旅。

19世纪末20世纪初，俄国文艺界再现繁荣局面。这期间涌现出文艺巨匠们如契诃夫、高尔基、柴可夫斯基、夏利亚宾、叶尔玛洛娃、斯丹尼斯拉夫斯基等人，画家中与他们齐名的有谢洛夫、弗鲁贝尔等人。

这时期的巡回画派在经历了20多年的历程之后，创作队伍已发生明显变化，逐渐丧失了先前的活力，对新鲜事物缺少敏感。而这时欧洲的艺术运动却很活跃，新的流派此起彼伏，在俄国画坛同样引起了强烈反响，主张形式美感和试图在古俄罗斯和西方现代艺术中获取创作资源的“艺术世界”应运而生。“艺术世界”力求团结俄国杰出的有影响的艺术家加入自己的队伍，因此像列宾、谢洛夫、弗鲁贝尔、科罗温、涅斯捷罗夫、阿尔希波夫等都参加过“艺术世界”的展览或活动。

“艺术世界”之后，俄罗斯艺术经历了强大的前卫思潮的洗礼，对后来的苏联艺术和世界艺坛都产生了重要的影响。 1917年，俄国美术进入苏联美术时期。
十月革命后的苏联美术，经历了许多曲折和变化。传统与反传统、现实主义与现代主义、西化与民族化的艺术曾一度多元并存。30年代以后社会主义现实主义创作方法占主导地位，这使得创作面貌有时显得单一，但也出现了不少大艺术家和很有新意的作品，如约干松、杰伊湼卡、彼得罗夫-沃德金等。50年代以后，苏联文艺界思想日趋活跃，新潮涌动，创作很有生气。许多著名美术家如普拉斯托夫、雅勃隆斯卡娅、梅尔尼科夫、莫伊谢延科、柯尔日夫、格里查依、特卡乔夫兄弟、萨拉霍夫等，都在这个时期崭露头角，引领新风。上个世纪90年代苏联借铁之后，俄罗斯美术虽然经历了很大的变化，但它现实主义的“根”仍在，仍有不少严肃的艺术家在探索，也有不少新锐出现。俄罗斯美术的前景是乐观的。
俄罗斯美术，是俄罗斯人民智慧的结晶，在世界艺术史上占有重要的位置。它与人民生活紧密的联系，鲜明的现实主义精神，它发出的特殊光彩，是任何别的民族的艺术不能替代的。它所具有的魅力，将会随着时代向前推进，不断为人们认识和赞赏，给人们以精神上和艺术上的启迪。我们中国读者对俄罗斯艺术尤为亲切，它曾经，也将会给我们艺术家提供可以借鉴的丰富经验。 (2011年2月)